东非大裂谷——从卫星照片上看去犹如一道庞大的伤疤
东非大裂谷(East African Great Rift Valley)是世界大陆上最大的断裂带，从卫星照片上看去犹如一道庞大的伤疤。当乘飞机越过浩翰的印入东非大陆的赤道上空时，从机窗向下俯视，地面上有一条硕大无比的"刀痕"出现在眼前，马上让人发生一种惊异而神奇的感受，这就是著名的"东非大裂谷"，亦称"东非大峡谷"或"东非大裂谷"。
这条长度相当于地球周长1/6的大裂谷，气势雄伟，景致壮观，是世界上最大的裂谷带，有人形象地将其称为"地球表皮上的一条大伤痕"，古往今来不知迷住了几多人。东非大裂谷的整个形状可画成不规则三角形，最深达2000米，宽30-100千米，全长6000千米，是世界最长的不一连谷，由探险家约翰·华特·古格里所命名。
东非大裂谷的详细地理位置以三角形的三个点来形貌的话，南点在莫桑比克入海口，西北点则远到苏丹约旦河，北点则可进入死海。中间有相当多个湖泊、火山群。形成原因据地质学家考察研究认为，因为这里处于非洲板块和印度洋板块接壤处，约莫3000万年以前，由于两个板块东非大裂谷示意图张裂拉伸，使得同阿拉伯古陆块相分散的大陆漂移运动而形成这个裂谷。
那时候，这一地域的地壳处在大运动时期，整个区域泛起抬升现象，地壳下面的地幔物质上升分流，发生庞大的张力，正是在这种张力的作用之下，地壳发生大断裂，从而形成裂谷。由于抬升运动不停的举行，地壳的断裂不停发生，地下熔岩不停的涌出，徐徐形成了高峻的熔岩高原。高原上的火山则酿成众多的山峰，而断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底，总长6400千米。
东非大裂谷下陷开始于渐新世，主要断裂运动发生在中新世，大幅度错动时期从上新世一直延续到第四纪。北段形成红海，使阿拉伯半岛与非洲大陆分散;马达加斯加岛在几条运动裂谷扩张作用下，也与非洲大陆破裂开。裂谷分支这条裂谷带位于非洲东部，南起赞比西河的下游谷地，向北经希雷河谷至马拉维湖(尼亚萨湖)北部门为工具两支。东支裂谷带东支裂谷是主裂谷，沿维多利亚湖东侧，向北穿越坦桑尼亚中部的埃亚西湖、纳特龙湖等，经肯尼亚北部的图尔卡纳湖以及埃塞俄比亚高原中部的阿巴亚湖、兹怀湖等，继续向北直抵红海，再由红海向西北偏向延伸抵约旦谷地，全长近6000千米。
这里的裂谷带宽约几十至200千米，谷底大多比力平坦。裂谷两侧是陡峭的断崖，谷底与断崖顶部的高差从几百米到2000米不等。西支裂谷带大致沿维多利亚湖西侧由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、艾尔伯特湖等一串湖泊，一直到苏丹境内的白尼罗河四周，向北逐渐消失，规模比力小，全长1700多千米。
东非裂谷带两侧的高原上漫衍有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等，谷底则有呈串珠状的湖泊约30多个。这些湖泊多狭长水深，其中坦噶尼喀湖南北长670千米，工具宽40千米-80千米，是世界上最狭长的湖泊，平均水深达1130米，仅次于北亚的贝加尔湖为世界第二深湖。在肯尼亚境内，裂谷的轮廊很是清晰，它纵贯南北，将这个国家劈为两半，恰好与横穿全国的赤道相交织，因此，肯尼亚获得了一个十分有趣的称呼:"东非十字架"。
裂谷两侧，断壁悬崖，山峦起伏，犹如高耸的两垛墙，首都内罗毕就坐落在裂谷南端的东"墙"上方。登上悬崖，放眼望去，只见裂谷底部松柏叠翠、深不行测，那一座座死火山就像投掷在沟壑中的弹丸，串串湖泊宛如闪闪发光的宝石。裂谷右侧的肯尼亚山，海拔5199米，是非洲第二岑岭。
这一带是东非大平原，也是非洲阵势最高的田主，气候温和凉爽，雨量充沛，山清水秀，物产富厚，盛产茶叶、咖啡、水果、除虫菊、剑麻等。在这里，咖啡豆一年可以采摘两次，茶叶一年内有9个多月可以每半个月采摘一次，除虫菊全年中可以每10天至14天采摘一次，而剑麻成熟后天天可以收割。东非大裂谷还是一座巨型天然畜水池，非洲大部门湖泊都集中在这里，大巨细小约有30来个，例如阿贝湖、沙拉湖、图尔卡纳湖、马加迪湖、马拉维湖、坦噶尼喀湖等。
这些裂谷带的湖泊，水色湛蓝，辽阔浩荡，千变万化，不仅是旅游旅行的胜地，而且湖区水量富厚，湖滨土地肥沃，植被茂盛，野生动物众多，大象、河马、非洲狮、犀牛、羚羊、狐狼、红鹤、秃鹫等都在这里栖息。坦桑尼亚、肯尼亚等国政府，已将这些地方辟为野生动物园或者野生动物自然掩护区，好比，位于肯尼亚峡谷省省会纳库鲁近郊的纳库鲁湖，是一个鸟类资源富厚的湖泊，共有鸟类400多种，是肯尼亚重点掩护的国家公园。在结众多的鸟类之中，有一种名叫弗拉明哥的鸟，被称为世界上最漂亮的鸟，一般情况下，有5万多只火烈鸟聚集在湖区，最多时可到达15万多只。当成千上万只鸟儿在湖面上飞翔或者在湖畔栖息时，远远望去，一片红霞，十分悦目。
有许多人在没有见东非大裂谷之前，凭他们的想象认为，那里一定是一条狭长、黑暗、阴森、恐怖的断涧深，其间荒草漫漫，怪石嶙峋，涉无人烟。其实，当你来到裂谷之处，展现在眼前的完全是另外一番情形:远处，茂密的原始森林笼罩着绵延的群峰，山坡上长满了盛开着的紫红色、淡黄色花朵的仙人掌、仙人球，近处，草原广袤，翠绿的灌木丛散落其间，野草青青，花香阵阵，草原深处的几处湖水波光闪，山水之间，白去飘荡。裂谷底部，平平整整，坦坦荡荡，牧草丰美，林木葱茏，生机盎然。众多火山在裂谷带两侧排列着众多火山，其中乞力马扎罗山、肯尼亚山最为有名。
乞力马扎罗山现已辟为国家公园，并被团结国教科文组织列人《世界自然遗产录》。乞力马扎罗山的神奇、壮美与海明威《乞力马扎罗的雪》期待更多的人们来浏览、品味。东非大裂谷乞力马扎罗山位于坦桑尼亚东北部，相近肯尼亚。
它由地下熔岩强烈涌动堆覆的三个圆锥形火山丘组成。主峰基博峰("乌呼鲁峰")高5963米，是非洲最高山峰，素有"非洲屋脊"之称。
山峰雪线在海拔5000米左右，峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口。口内冰雪笼罩，宛如庞大的玉盆。
由于靠近赤道，气候炎热时，山麓的气温有时高达59℃，而峰顶的气温又常在零下34℃。乞力马扎罗山的植被，因高度及坡向差别而发生显着的垂直变化。从热带稀树草原、热带雨林、亚热带常绿阔叶林一直到高山草地、荒原、冰川，依次而上。翠绿的身姿顶托着皎洁的玉冠，远在200千米就能映入人们的眼帘。
极目望去，翠白相间，云雾缭绕，无不使人心神幻动。裂谷湖泊裂谷底部是一片开阔的原野，20多个狭长的湖泊，有如一串串晶莹的蓝宝石，散落在谷地。中部的纳瓦沙湖和纳库鲁湖是鸟类等动物的栖息之地，也是肯重要的游览区和野生动物掩护区，其中的纳瓦沙湖湖面海拔1900米，是裂谷内最高的湖。
南部马加迪湖产天然碱，是肯尼亚重要矿产资源。北部图尔卡纳湖，是人类发祥地之一，曾在此发现过260万年前昔人类头盖骨化石。东非大裂谷还是一座巨型天然蓄水池，非洲大部门湖泊都集中在这里，大巨细小约有30来个，例如阿贝湖、沙拉湖、图尔卡纳湖、马加迪湖、(位于东、西两支裂谷带之间高原面上)维多利亚湖、基奥加湖等，属陆地局部拗陷而成的湖泊，湖水较浅，前者为非洲第一大湖。马拉维湖(长度相当于其最大宽度7倍，最深达706米，仅次于俄罗斯的贝加尔湖，为世界第四深湖)、坦噶尼喀湖(长度相当于其最大宽度的10.3倍，最深处达1470米，为非洲第一、世界第二深湖)等图尔卡纳肯尼亚北部地域是一片望不到止境的沙漠，这里由于干旱荒芜，人烟稀少，险些不生长任何农作物，只是稀疏地漫衍着一些荆棘和灌木丛，当地住民以游牧或者半游牧业为主。
然而，当你乘飞机飞越这片土地时，凭窗俯视，眼下好像有一颗庞大而又漂亮水晶珠在茫茫荒原上跳跃着，这就是非洲著名的内陆湖泊--图尔卡纳湖，又名碧玉湖。图尔卡纳湖曾经被称为"卢多尔湖"，卢多尔夫是奥地利太子的名字，1975年改用湖区西岸马赛族的图尔卡纳部落的名字。图尔卡纳湖同样是东非裂谷带上许多湖泊中的一个。湖区呈条带状，南北伸延256千米，向北一直抵到达埃塞俄比亚界限，工具宽50至60千米，面积6400多平方千米，湖南海拔375米，它不仅是肯尼亚境内最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖之一。
由于图尔卡纳湖处于干旱地域，水源不足，湖盆周围的侵蚀作用比力微弱，因而到今天仍然停留在伶仃阻遏的状态之中。由于湖水不能外流，形成了一个面积庞大的碱水湖泊，湖水具有显着的滑腻感，体现出较强的去污能力。其实在那久远的年月里，图尔卡纳湖曾经同尼罗河是相通的，只是因为厥后的地壳运动，相互之间才徐徐失去联系。
今日的图尔卡纳湖，其南部是一片深水区，最深处可达120米左右。湖心有南、北、中并列的3个小岛，岛上长满了翠绿的草丛。
图尔卡纳湖水碧绿，水性清凉，很是有趣的是，除南部湖水中含盐度高可以提取种种盐类外，其他浅水区的湖水只是略带咸味，仍然可以入口饮用。尤其是湖区内的水产异常富厚，鱼的种类众多，鱼儿的个头也比力大，有的鱼长约数米，重达百十来斤。
特别是湖中盛产鲤鱼，鲤鱼的数量众多，个头也比力大，有的长达10多米，发怒时能够顶翻湖水中的木船。由于图尔卡纳湖是因断层陷落形成的，湖区四周耸立着许多座火山。这些早已熄灭的"死火山"，形同一个个庞大的圆锥傲然挺立在东非高原上，显得格外壮观醒目。
由于这些火山昔日多次喷发，火山风化物已经形成一层厚厚的暗棕色土壤，土质肥力很是强，加之气候湿热，很是适宜种种植物生长。火山山腰及湖滨地域生长着茂密的树木和牧草，碧绿的香蕉、芭蕉丛，鲜嫩的青藤架，庞大的芒果树以及椰子树、棕榈树等，满山遍野，触目皆是。树木、草丛中栖身着成群成群的羚羊、斑马、野鹿等动物。
白昼，湖区四周一片寂静;黄昏，羚羊纷纷钻出草丛，斑马追逐嘶叫着来湖滨饮水，湖畔马上变得热闹起来。图尔卡纳湖很早以前就有人类居住，是人类的发祥地之一。从1967年以来，考古学家们在湖区东岸的库彼福勒区不停发现大批昔人类化石、旧石器和哺乳动物化石，其中石器的年月竟然远达200多万年以前。
图尔卡纳湖滨地域一直是非洲著名的游牧民族--马赛族人的运动区域，这个民族的住民性格勇猛顽强，待人憨厚朴实，而且迄今仍然保持着许多引人入胜的传统民俗习惯。折叠维多利亚湖维多利亚湖位于两大裂谷之间。
该湖大部门在坦桑尼亚和乌干达境内，为两国与肯尼亚界湖。面积69000平方千米，是非洲最大的淡水湖，仅次于北美的苏必利尔湖。
它还是尼罗河主要水源。1860年，英国探险家斯皮克到此考察尼罗河的源头时，遂以英国女王维多利亚的名字命名该湖泊。维多利亚湖湖岸线曲折。常年有卡盖拉河等众多河流注入其中，湖水唯一出口是北岸的维多利亚尼罗河，在那里形成了每秒达600立方米里本瀑布。
著名的尼罗河支流白尼罗河就起源于此。维多利亚湖水产富厚，尤以非洲鲫鱼、尼罗河鲈鱼最为有名。坦噶尼喀湖"坦噶尼喀"在班图语中意为"汇合"或"聚集"，是指无数溪流在此汇合以及许多部落群居在沿湖。
坦噶尼喀湖位于东非大裂谷区的西部裂谷部位。它属于尺度的裂谷型湖。
断裂作用形成了湖岸四周的高崖峭壁。蜿蜒曲折的湖岸线长达1900千米。
湖泊深1470米，是仅次于贝加尔湖的世界第二深湖。面积33000平方千米，是世界第五大湖。为非洲的布隆迪、刚果民主共和国、坦桑尼亚、和赞比亚四个国家共有。
坦噶尼喀湖由于它富厚而清洁的水源，使它成了鱼与鸟的家乡。湖中至少有300种以上属丽鱼科鱼和150种非丽鱼科的鱼类。多数都生活在湖底。
这里的非洲鲫鱼最为有名，鸟类不仅数量多，而且种类也许多，有白胸鸦、红喉雀、斑鸠、白鹭、黄莺、灰鹳、鹦鹉……等等，其中最为著名的是红鹤。坦噶尼喀湖景致秀丽，气候宜人，周围植物生长茂盛，野生动物成群泛起。湖中多鳄鱼和河马，周围有大象、羚羊、狮子、长颈鹿等。马拉维湖"马拉维"在当地尼昂加语中是"火焰"的意思。
湖面狭长，面积30800平方千米，平均水深273米，最深处达706米，其水量相当于300个鄱阳湖，属世界第四深湖。大部门水域位于马拉维共和国境内。
马拉维湖栖息着10个科的500多种鱼类，其中属于该地所特有的鱼类凌驾90%。这里的种种鱼类在研究生物进化上的重要性就如同雀类之于加拉帕哥斯群岛。马拉维湖国家公园里的哺乳动物包罗河马、豹、弯角羚、薮羚、山羚、黑斑羚、灰色的潜水羚羊、大狒狒、绿长尾猴和大河猪等。
公园里的岛屿是成千上万的白胸鸬鹚的重要栖息地，沿滨还生在世许多鱼鹰。爬行动物则以湾鳄、蜥蜴和形形色色的蛇类为主。
马拉维湖湖岸俊俏，烟波浩渺。周围山峦迭障，青翠遍野，云蒸雾绕，胜似仙境。1984年马拉维湖国家公园被团结国教科文组织列为"世界自然遗产"。
裂谷草原草原是裂谷带的重要景观。这里草原不仅面积大，而且集成了非洲大部门特征性动物资源。马塞马拉和塞伦盖蒂两个国家公园则是草原的典型代表。它虽分属肯尼亚和坦桑尼亚，但却连成一体。
东非大裂谷图集马塞马拉国家公园马塞马拉国家公园位于肯尼亚的西南角，面积1500多平方千米，与坦桑尼亚的塞伦盖蒂野生动物园毗邻，是世界上最著名的野生动物掩护区之一。这里野生动物不仅种类多，而且种群数量大。主要动物有猎豹、非洲象、黑犀牛、河马、斑马、长颈鹿、野牛、牛羚、羚羊、狮子、斑鬣狗、山地小苇羚、豺狗、瞪羚、蝠耳狐、蜜熊、獴、河狸、疣猪、狐狼、红鹤、秃鹫和7种灵长类动物。
肯尼亚等国政府将这些地方辟为野生动物园或野生动物掩护区。在一望无际的原野上，每到雨季到来的时候，会有140万只角马和20万只斑马从坦桑尼亚向北迁徙到马塞马拉。
隆隆的蹄声象闷雷一样此起彼伏，壮观无比。塞伦盖蒂国家公园塞伦盖蒂国家公园位于坦桑尼亚北部，与肯尼亚的马塞马拉国家公园相连。它是东非野生动物众多掩护区的焦点部门。
公园植被以开阔草原型植物为主。主要植物是马唐和鼠尾草等茅草及水蜈蚣属植物，低地和山地植物主要是金合欢。
公园里有两条向西的河流常年有水，另有不少的湖泊、沼泽、泉眼，使这里成为野生动物的乐园。公园拥有规模极大的动物群落。在95种哺乳动物中，多数为这里特有。它们在季节性的水源地和草场之间来往迁徙。
1991年，最后一群野狗从公园中消失。这里另有450种鸟类，包罗34种猛禽、6种秃鹫、大鸨、鸵鸟和红鹳(火烈鸟)。塞伦盖蒂国家公园连同肯尼亚的马塞马拉国家公园一起，被团结国教科文组织列入《世界遗产名录》。
人类起源东非大裂谷是人类文明最古老的起源地之一，20世纪50年月末期，在东非大裂谷东支的西侧、坦桑尼亚北部的奥杜韦谷地，发现了具史前人的头骨化石，据测定分析，生存年月距今足有200万年，这具头骨化石被命名东非勇士为"东非人"。1972年，在裂谷北段的图尔卡纳湖畔，掘客出一具生代已经有290万年的头骨，其牲与现代人十分近似，被认为是已经完成从猿到人过渡阶段的典型的"能人"。
1975年，在坦桑尼亚与肯尼亚接壤处的裂谷地带，发现了距今已经有350万年的"能人"遗骨，并在硬化的火山灰烬层中发现了一段延续22米的"能人"足印。这说明，早在350万年以前，大裂谷地域已经泛起能够直立行走的人，属于人类最早的成员。
东非大裂谷地域的这一系列考古发现证明，昔日被西方殖民主义者说成的"野蛮、贫穷、落伍的非洲"，实际上是人类文明的摇篮之一，是一块拥有辉煌辉煌光耀古代文明的土地。在人类起源的问题上，有两个观点:人科的起源和智人(晚期智人即现代人)的起源。学术界并无太大争议。对于智人的起源，学术界则存在两种假说。
许多科学家支持"非洲起源说"，即生活在世界各地的现代人类的祖先在约莫20万年前起源于非洲，然后在距今10万年以内脱离非洲，向亚洲和欧洲扩散。另有少数科学家支持"多地域进化说"，认为各大洲人种是由当地的早期人类一连进化而来，即现代人是在欧亚非各自起源。自1980年月后期以来，一系列DNA研究证据为现代人非洲起源说提供了强有力的支持。但"非洲起源说"有一个缺陷:缺乏10万年前至20万年前现代人化石的支持。
1997年，美国科学家怀特率领的国际研究组在埃塞俄比亚阿法盆地发现了3块人类头骨化石。几年后，他们在《自然》杂志上宣布了惊动学界的研究效果。
这些头骨化石的生存年月为距今约16万年前，是其时所发现的最古老的现代人化石。这一发现为非洲起源说增加了重要砝码。
《自然》杂志揭晓文章称，科学家证实，1967年在埃塞俄比亚发现的两小我私家类头骨化石距今已有19.5万年历史。此前曾认为这两个头盖骨有15.4万年到16万年历史。
这为现代人起源于非洲提供了新的证据中国人不是北京猿人的子女?中国科学院院士、中科院古脊椎动物与昔人类研究所研究员吴新智早在1984年就与美国和澳大利亚的同行配合提出了"多地域进化说":自100万至200万年前直立人从非洲扩散到世界其他大陆以后划分独立演化为现代的非洲人、亚洲人、大洋洲人和欧洲人，在每个地方都按一连进化方式演化，发生现代人。他认为自100多万年前东非直立人进入中国后，中国的昔人类就一连进化，同时附带了少量与境外人群的杂交。
也就是说，约50万年前的北京猿人仍是中国人的祖先。复旦大学生命科学院从1997年开始收罗中国各个民族的DNA样本，在对近2万个DNA样本举行分析后，得出结论:在10万年前左右，现代智人逐渐迁移出非洲，来到中亚，其中一些人在当地定居，人类进一步分化。约莫到了4-6万年前，一部门人迁移到了东亚，进入到了中国大陆;经由4万年的演化，这部门人逐渐分支，发生了56个民族。
复旦大学生命科学院院长金力指出，现代人是单一物种，而各地猿人却属于差别物种，只有东非猿人走上了向现代人进化的门路，故北京古猿人不行能成为中国人的祖先。
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